난 박통 얘기할때 국보란놈만 보라고 올리는데.... 한국에 온 탈북 청소년들이 차별과 냉대 속에 희망을 잃어가고 있다는 보도는 우리를 부끄럽게 만든다. 주유소에서 아르바이트를 하려고 호적등본을 냈다가 동물원 원숭이 취급을 받았다는 얘기나, “북한에서 온 아이”라며 ‘왕따’를 당해 학교를 그만둔 학생들 이야기는 낯을 들고 듣기 어려울 지경이다. 지난 몇 년간 우리 사회가 입으로는 그렇게 ‘통일’과 ‘민족’을 말해 왔으면서도 탈북동포와 청소년들은 이처럼 따돌려 왔던 것이다. ‘민족’과 ‘자주’를 자주 들먹이는 사람일수록 오히려 탈북동포를 이상한 눈으로 지켜보는 경우가 많았다. 이들은 입만 열면 북한동포를 말하면서도 정작 자기들 곁으로 온 탈북동포에 대해서는 냉랭했고, 오히려 이단자 취급을 한 것이다. 일자리는 거절하고 결혼은 마다하고 학교에서는 따돌림을 한 탓에 탈북동포들은 스스로를 “조선족보다 못한 3등 국민”이라고 자조(自嘲)하고 있다. 현재 남한 거주 탈북자는 5100명 정도다. 이 몇 명 안 되는 동포들도 제대로 끌어안지 못하면서 2300만 북한 주민을 받아들여야 하는 통일을 이야기하는 것은 난센스고 위선이다. 한국 사회 속의 탈북동포를 어떻게 우리 사회의 당당한 일원으로 키우고 대접할 수 있는가는 통일을 위한 우리의 역량을 재보는‘사회적 실험’이다. 정부는 2000여만원 정착금에 2개월간 교육시키는 것으로 할 일을 다했다고 뒷짐지고 있어서는 안 된다. 국민들 역시 탈북동포들이 가장 힘들어하는 것은 자본주의의 경쟁도, 경제적 어려움도 아닌 차별과 냉대라는 사실을 바로 보고 탈북자들 앞을 가로막는 사회적 장벽을 허물어야 한다. 통일이란 오늘의 탈북자 문제와는 비교할 수 없는 거대한 문제다. 그런 우리가 몇 되지 않는 탈북동포를 이렇게 대하면서 어떻게 통일을 이야기할 수 있겠는가. 통일 준비는 말로 하는 것이 아니다. 입으로만 떠드는 통일론자, 민족주의자들은 오늘도 정처없이 떠도는 탈북 청소년들 문제부터 진지하게 들여다볼 줄 알아야 한다.