[SOH] 까다로운 인터넷 검열로 유명한 중국에서 스마트폰 사용자들이 유일하게 사용할 수 있는 중국판 카톡 '위쳇'(WeChat, 중국명: 웨이신·微信)에 대한 주의보가 제기됐습니다.

중국 IT기업 텐센트(Tencent·騰訊)가 개발한 '위쳇'은 2011년 1월부터 서비스를 시작해 이듬해 중국에서 2억 명의 사용자 수를 돌파했고, 아시아를 비롯해 세계 각국으로 빠르게 확산되고 있습니다.

중화권 매체 대기원시보의 최근 보도에 따르면 중국에서는 현재 인터넷 검열 시스템인 창성(長城) 방화벽으로 왓츠앱(WhatsApp), 바이버(Viber), 라인(Line), 트윗, 페이스북 등 해외 유명 앱이 차단돼 있어 현지의 스마트폰 사용자들은 이 위쳇을 유일한 메신저로 사용하고 있으며, 이들 중에는 티베트 망명인사도 포함돼 있습니다.

이 위쳇에 대해 주의보가 제기된 것은 그것에 대한 중국의 검열방식 때문입니다. 해외 국가의 위쳇 사용자들은 자신들이 보내는 모든 메시지가 텐센트의 위탁관리 시스템(상하이 데이터센터 소재)인 중앙 서버를 경유한다는 사실은 모르고 있습니다.

다시 말해 위쳇에서 오고 가는 전세계의 모든 메시지가 이 서버를 통해 중국의 법률과 규정에 반하는지 여부를 일일이 감시받고 있는 것입니다.

보도는 중국이 위쳇의 특정 주제와 키워드에 대한 검열범위를 전세계로 확장시켰다고 지적했습니다. 다시 말해 해외에서의 통신기록도 감시 및 통제될 뿐만 아니라 개인정보가 수집되며, 그것이 향후 사용자에 대한 대처에 사용된다는 것입니다.

네트워크 상의 정보통제를 연구하는 캐나다 토론토대의 '시티즌랩'(Citizen Lab)에서 실시한 아시아 채팅 연구결과에 따르면, 위쳇의 검열 키워드 리스트는 지역에 따라 변합니다.

예를 들어, 베이징에서 위쳇으로 칭다오에 있는 사람에게 홍콩의 센트럴 점령을 뜻하는 '잔중'(占中)이라는 메시지를 보낸다면 곧 차단되는 동시에 발신자의 개인정보가 수집되지만, 토론토에서 위쳇으로 뉴욕에 있는 사람에게 같은 메시지를 보낼 경우 차단되지는 않지만 역시 발신자의 개인정보가 기록될 수 있습니다.

보도는 위쳇의 아이디는 사용자의 전화번호, SIM카드와 연결돼 있고, 위쳇 앱은 휴대폰이나 SIM카드에 저장된 연락처에 접근할 수 있어, 사용자의 실명과 커뮤니티가 전부 중국의 감시대상에 놓이게 된다면서, 중국 입국 비자신청이 거부되거나 지연될 수도 있다고 경고했습니다.

그 밖에도 위쳇은 사용자 정보를 수집하는 동시에 악성 코드를 목표장비에 심을 수 있습니다. 이것은 악성 코드의 대명사인 '원격 액세스 트로이 목마'(Remote Access Trojans, RAT)와 유사한 기능으로 아이폰이나 안드로이드에 설치된 위쳇은 마이크와 카메라를 활성화시켜 사용자의 위치를 추적하고, 연락처와 사진폴더에 접속해 외부서버로 빼낼 수 있어 사용자들의 각별한 주의가 필요할 것으로 보입니다.

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