[SOH] 미국에 유학 중인 중국인 유학생이 자신의 학위수여식에서 한 발언으로 곤혹을 치렀다.

23일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 메릴랜드 주립대에서 심리학과 연극을 전공한 중국인 유학생 양슈핑은 지난 21일 열린 학위수여식에서 약 8분간 소감을 밝혔다.

양 씨는 소감에서 자신은 중국의 도시에서 자랐는데, 병에 걸리지 않기 위해 외출할 때마다 마스크를 써야 했다며, “(유학 생활에서) 나는 또 다른 종류의 깨끗한 공기에 감사함을 느낄 수 있었다. 그것은 표현의 자유다. 민주주의와 표현의 자유는 당연시 돼선 안 된다. 그것은 깨끗한 공기처럼 싸워서 얻을 만한 가치가 있는 것”이라고 밝혔다. 

중국이 아닌 먼 타국에서 밝힌 양 씨의 유학 소감은 인터넷을 타고 곧바로 중국 소셜 미디어에서 공유되기 시작했고, 해당 영상은 업로드된 지 하루만에 5000만뷰를 기록하며, 중국인들로부터 뭇매를 맞았다.

양 씨의 발언 영상에는  ‘깨끗한 공기’를 빗대 중국의 ‘환경 문제’와 ‘인권 상황’을 공개적으로 비하한 것을 질책하는 비난이 이어졌다.

한 네티즌은 “중국은 당신 같은 매국노를 원하지 않는다. 계속 미국에 살면서 깨끗한 공기나 마셔라”라고 비난했고 또 다른 네티즌들은 "저런 연설이 여론에 어떤 영향을 미칠지 검토도 하지 않는 것이냐"고 질책했다.

분노한 네티즌들은 양 씨의 고향집 주소를 소셜 미디어에 공개했고, 그로 인해 양 씨의 가족들은 신변의 위협에 시달린 것으로 알려졌다.

중국 정부도 양 씨에 대한 비난에 가세한 것으로 밝혀졌다. 양씨의 고향인 윈난(雲南)성의 쿤밍(昆明)시 정부는 22일 밤 소셜미디어 계정에 해당 연설 동영상과 함께 “도시의 공기는 더욱 달콤하고 신선한 것 같다”는 내용을 올렸다.

양 씨는 자신의 소감에 대해 논란이 거세지자 황급히 사과문을 통해 “나는 조국과 고향을 사랑하고, 조국의 번영과 발전에 긍지를 느낀다”며, “내가 외국에서 배운 것들로 조국에 기여를 하고싶다. 그 연설은 나의 유학 경험을 공유하고 싶었던 것뿐이고 내 조국과 고향을 부정하거나 얕잡아 볼 의도는 없었다”고 밝혔다.

중국인 유학생 연합회 CSSA의 메릴랜드 주립대 지부에서도 양 씨의 논란이 불거지자 푸른 하늘이 담긴 중국 사진과 함께 “우리는 중국이 자랑스럽다”라는 동영상을 급히 올린 것으로 알려졌다.

한지연 기자   ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr