原著: 육서성
演記: 한치선(타타오)
[SOH] (전편에 이어) 두 선인이 바둑을 두고 있었다.
지극히 아름다운 산세와 멀리 보이는 바다, 그리고 수평선은 황금빛과 주홍빛이 뒤섞이며 퍼져가고 있었다.
모든 것이 너무나 선명하여 어지러울 지경이었다. 마시는 꿈을 꾸는 것인가 싶어 두리번거리며 두 선인 쪽으로 걸어갔다.
한 선인이 바둑돌을 쥐고 차마 착수하지 못하고 입을 열었다.
“광성자께선 지금 국면을 어찌 보시오?”
광성자(廣成子)가 흰 수염을 쓸며 답했다.
“아니, 적정자(赤精子)께선 이미 판세가 기운 것을 모르시오?”
마시는 그들의 대화를 듣고 깜짝 놀랐다.
‘아니 이분들이 신선계의 그 유명한 광성자와 적정자? 내가 지금 왜 이분들을 뵙게 되는 걸까?’
적정자가 돌을 딱! 소릴 내며 내려놓자 판이 자르르 떨렸다.
“어찌 그리 형세를 쉬이 보시오? 아직 갈 길이 먼데.”
“그나저나 원시천존께선 언제나 다시 강연을 여실지…”
“그게 다 우리가 1,500년만에 살계(殺戒)를 범한 탓 아니겠소. 이제 도덕을 선양하지 않으시고 강연도 무기한 연기하셨으니 우리 정교(正敎)의 앞날도 순탄하지만은 않은 듯 하오.”
광성자는 고개를 들어 하늘을 보며 한마디 더 얹었다.
“그게 반드시 우리 선인의 살계 때문이라고는 보지 않습니다. 하늘이 큰 일을 땅에 내리실 때는 기존의 가르침을 멈춘다고 하는 말이 있소. 그리고 아마도 이번에 저 땅에 내려올 변화는 나아가 수천년 뒤의 말겁시대를 대비한 정중동(靜中動)이 아닐까 짐작됩니다.”
광성자의 말에 적정자는 놀라 그를 쳐다보았다.
마시는 듣다가 불현듯 궁궐에서의 위급한 상황이 떠올라 끼어들었다.
“두분 선인님! 죄없는 사람 둘이 지금 위험에 처했습니다! 구해주세요!”
마시의 말이 들리지 않는지 광성자는 여전히 평화로운 어조로 적정자에게 말했다.
“그나저나 지금 이 양곤마(兩困馬)를 어찌 하시려오? 거의 사색이 짙어졌구려.”
적정자는 부채를 탁 소리내어 펴며 말했다.
“그건 아직 죽을 말이 아니지. 봉신방(封神榜)에 이름이 올라있는 아이들인걸.”
마시는 그 말끝에 알아챘다. 지금 두 선인 역시 두 왕자의 존망을 지켜보고 있다는 것을!
“지금 분초를 다투는 위기입니다. 두분 선인께서 뭔가 좀…”
“분초라 했나?”
그제야 광성자가 마시를 보며 물었다.
“그곳 하계의 시간과 여기는 꽤나 다르단다. 하계에서 1초가 흐르면 여기선 하루가 흐르지.
아…사흘이던가? 이거 매번 그게 아리송하단 말야?”
그때 바둑판 양곤마가 있는 그 자리에서 시퍼런 살기가 치솟아올랐다. 적정자가 미간을 찌푸리며 말했다.
“성탕(成湯)의 왕기(王氣)가 하루가 다르게 사위어 가고 있고 서기(西岐)의 성스러운 영웅은 이미 태어났습니다. 그런데 지금 조가의 궁에 묶인 두 어린 생명은 장래 그 서쪽 영웅의 휘하에 명장이 될 사람들 아닙니까? 그런데 여기서 불의의 죽음을 당해버린다면?”
마시가 얼른 댓구를 달았다.
“그럼 천상의 계획에 커다란 차질이 생기겠지요? 그러다보면 나비효과로 새로운 역사가 잉태된 것조차도 도로아미타불이 될 수 있고요!”
광성자가 바둑판 속에서 조가의 궁내 장면을 피어오르게 만들고는 찬찬히 살폈다.
“내가 일전에 상계에 올라가 이쪽 하계의 미래가 접힌 그 부분을 살펴보긴 했는데 그때는 분명 이 두 왕자가 죽지 않았는데? 자금 꼴을 보아하니 도저히 죽음의 늪에서 빠져나오기가 힘들게 생겼네 그려! 이럴 수도 있는가?”
적정자가 마시를 가리키며 말했다.
“하늘의 일이라 하여 저절로 이뤄지는 것만은 아닐 수 있지요. 지금 이 소녀가 우리에게 나타나 이 일을 보게 함은 뭔가 우리에게 여기 참여하라는 뜻 아니겠소이까?”
마시가 얼른 그 말을 받았다.
“제 말이 그 말입니다! 저를 이 역사의 현장으로 보내신 제 교수님도 아마 저더러 그런 참여를 해보라는 뜻인 거로 사료됩니다.”
두 선인은 마시를 보고 물었다.
“교수님이라? 누구신가?”
“원시천존님이십니다.”
“헉! 뭐라고? 원시천존님!!”
두 선인은 벌떡 일어나 마시 위의 허공에 합장을 하며 예를 갖추었다.
마시가 자신에게 예를 갖추는 줄 알고 머쓱하여 머릴 긁적이다가 뒤를 돌아보니 황금빛 광휘에 둘러쌓인 거대한 존재의 모습이 보였다. 도포를 입고 머리띠를 둘렀으며 검은 수염이 아름다운 존재, 바로 원시천존이었다.
“앗! 교수님!?”
원시천존은 미소를 지으며 한마디를 남겼다.
“광성자, 적정자여! 그대들은 살계를 지었으니 이제 저들을 살림으로써 업을 덕으로 갚아나감이 어떠한가?”
두 선인은 바로 엎드리며 합창하듯 아뢰었다.
“당연히 그리 하려 하는 참이었습니다!”
마시가 속으로 넌지시 사유전감으로 원시천존에게 물었다.
‘교수님! 양복 말고 도포를 입으신 걸 처음 보는데…훨씬 존재가 커 보이고 썩 괜찮은데요?’
원시천존은 미소를 지어보내며 환한 빛과 함께 사라져 갔다. 그리고 작은 문자 몇 알갱이가 마시에 귓가에 맴돌았다.
‘세탁 맡겼거든!’
적정자는 사라지는 원시천존께 예를 갖추고 있는데 광성자는 이미 소매를 걷어부치고 일에 착수하고 있었다.
“황건역사! 어서 내 명을 들어라!”
마시는 황건역사라는 말에 눈을 크게 떴다. 예전에 달기를 치려던 자신의 손을 잡았던 그 무시무시한 거한 아니던가? 하늘 한쪽이 쪼개지는 소리가 나더니 누른 띠를 이마에 맨 거한이 허공에서 튀어나와 부복을 하며 명을 기다렸다.
광성자가 말했다.
“자네! 오늘 할 일은 죽은 사람 영가를 저승으로 데려가는 일이 아니라 그 반댈세! 조가의 궁에 얼른 내려가 저 위기에 빠진 두 왕자를 살려서 여기로 데려오게!”
“명을 받들겠습니다!”
황건역사가 바로 하계로 날아가려는데 마시는 얼른 그의 오른 팔 이두박근에 매달렸다. 그리고 순식간에 바람소리만 쏴아 들리더니 바로 조가의 궁 오문 앞으로 내려섰다. 그와 동시에 주변일대에 엄청난 흙먼지를 동반한 바람이 소용돌이치며 하늘은 먹장구름으로 어두워졌다.
뇌성벽력보다 큰 굉음이 천지를 뒤흔들자 은파패는 다리를 후들거리며 그 자리에 주저앉았고 뇌개는 칼을 떨어뜨리고 황급히 숨는다는게 두 왕자 뒤로 숨고 있었다. 황비호는 물론이고 문무백관이 모두 흙모래 먼지에 눈을 뜨지 못하다가 천천히 바람이 잦아드는 것을 보고 눈을 떠보니 이게 웬 일인가? 두 왕자가 감쪽같이 사라지고 만 것이다.
노승상 비간이 가슴에 손을 모으며 하늘을 보고 말했다.
“하늘이 이 부당한 죽음을 막아주었고 성탕의 기운을 끊지 않으셨구나!”
백관들은 모두 그 결과를 신기해하며 또 한면으로는 무척 기뻐하는 표정을 감추지 못했다.
자신들이 지키지 못한 두 전하를 하늘이 거두어 지켜준 것이 아니겠나 짐작해 보며 수런거릴 뿐이었다.
은파패로부터 그 보고를 들은 주왕은 어이가 없어하며 말했다.
“참으로 기이하고 괴이한 일이로다!”
그 보고를 들은 달기 역시 미간을 찌푸리며 입술을 살짝 앙다물었다.
‘이건 분명 선계의 누군가 황건역사를 시켜 두 왕자를 데려간 것이렷다? 누가 감히 여와님의 뜻을 거슬러 상나라의 맥을 이어가게 하려 한단 말인가?’
곤연이 달기 곁으로 다가와 조용히 말했다.
“이것이 잘 된 일이라고 난 생각하는데?”
달기가 이맛살을 찌푸리며 그녀를 바라보자 곤연은 미소 지으며 속삭였다.
“두 왕자를 하늘이 살린 것인데…살려서 무엇에 쓸까? 틀림없이 주왕 쪽으로 복수의 칼을 돌리는 방향 아니겠나? 그러니 결국은 이 상나라의 최후를 당기는 일이란 말이지. 푸후후!”
그녀의 말을 들은 달기의 표정이 환하게 변하더니 자기도 모르게 짝! 소리가 나게 손뼉을 쳐버렸고 주왕은 그녀를 돌아보았다.
“소미인! 지금 박수를 친 것인가?”
달기는 능청스레 대답했다.
“하늘이 벌을 주어 두 왕자의 목숨을 거둬가 버린 것이옵니다. 그러니 폐하께서는 두 왕자를 죽였다는 원성을 들을 일이 없어졌습니다. 이거야말로 일거양득(一擧兩得) 아니겠습니까?”
“아! 그런가? 생각해보니 그렇네그려!”
주왕은 그녀의 풀이에 다시 웃음이 가득 차올랐고 달기의 순간적인 변신에 곤연조차도 기가 막힌듯 벌어진 입을 가렸다.
■ 충신직간(忠臣直諫)... 돌아온 노충신 상용, 용의 비늘을 뒤집다
한편 상용은 은파패 일행의 뒤를 따라 도성인 조가에 입성했다. 그리고 오는 도중에 백성들로부터 두 왕자가 바람 속에 사라졌다는 믿지 못할 소식까지 들은 터였다.
‘괴이한 일이로고! 이 일의 길흉을 짐작조차 못하겠구나!’
오문으로 들어와 구룡교를 지날 무렵 승상 비간이 상용을 보고 반가워 달려왔고 이윽고 백관들이 모두 승상을 부르며 영접했다. 상용은 엄숙한 얼굴을 하고 좌중을 향해 말했다.
“마침 대신 대부 장군 들이 모여 계시니 노부가 한마디 하오리다! 제가 전원으로 돌아간지 얼마 되지도 않았는데 어찌 이런 천지간에 눈 뜨고 볼 수 없는 일이 궁에서 벌어지고 있단 말입니까? 천자가 제 정신을 잃어서 충신들을 죽이더니 황후를 죽게 하고 나아가 왕자들까지 죽이려 군사를 보내지 않나…그런데 조정의 녹을 받아먹는 삼공들께서 어찌 극구 만류하는 목소릴 못 냈단 말입니까? 그렇게도 일신의 안위가 소중했던 것입니까?”
돌아온 노충신의 일갈에 모두 참담한 얼굴을 하고 고개를 숙일 수 밖에 없는데 마침 은파패가 대전으로 나오다가 상용을 보고 인사를 올리려하자 상용이 먼저 꾸짖듯이 말했다.
“은파패! 너의 공이 높고 높아서 두 전하가 하늘로 날아가 사라졌구나! 축하한다. 머지않아 분봉을 받겠구나!”
은파패가 뭐라뭐라 들어가는 목소리로 변명을 하고자 했으나 상용은 그의 대답을 기다리지 않고 백관을 향해 쩌렁하게 외쳤다.
“노부가 이번에 온 것은 천자께 가장 아픈 직간을 날려서라도 국가와 사직을 위해 한 말씀 올리려 함이오! 그래야 죽은 후 하늘에 계실 선왕께 면목이 설 것이요!”
모두들 충천하는 노승상의 기개에 감동하여 그를 우러러 보는데 상용은 집전관에게 외쳤다.
“종과 북을 울리시오!”
종과 북이 일제히 큰 소리를 내며 울리자 봉어관이 그 소릴 듣고 곤연에게 신호를 하자 곤연은 빠른 박자로 타악기를 두드려 천자께 대전에 오르시길 청하는 음을 내었다.
주왕은 몹시 귀찮은 표정을 지었으나 달기는 오히려 그를 격려해 주었다.
“가셔야 하옵니다. 하늘도 폐하의 마음을 알고 두 역적의 정황을 미워하여 황건역사를 시켜 잡아갔다는 일을 당당하게 밝히옵소서!”
“그래야겠네!”
“다만 포락기둥에 불을 지펴두옵소서! 아무도 경솔히 나서서 입을 놀리지는 않게 하셔야 하옵니다.”
주왕은 흡족한 미소를 지으며 봉어관에게 지시를 하고는 가마에 올랐다.
“저기 엎드려 있는 사람은 누구인가?”
대전에서 평복을 입고 엎드려 있는 상용을 본 주왕이 알아보지 못하고 물었고 상용은 무릎걸음으로 왕을 향해 기어가며 아뢰었다.
“벼슬을 물러나 있던 상용, 폐하를 알현하옵니다!”
주왕은 산길에서 호랑이라도 만난듯 놀라더니 쩝 소릴 내며 말했다.
“아니 고향으로 돌아간 사람이 어찌 다시 대전에 오른단 말이오? 어찌 이처럼 진퇴를 모르시는가?”
“신이 궁궐 소식을 듣자옵고 고심하던 끝에 이렇게 상소문을 써서 가져왔습니다.”
상용이 상소문을 내밀자 봉어관이 받아 전하려는데 주왕이 귀찮은듯 말했다.
“봉어관이 읽어보시오. 난 눈이 침침해서…”
그 말에 상용은 오히려 봉어관이 받은 상소문을 다시 나꿔채더니 말했다.
“그렇게 눈이 침침하시다면 귀도 피로하실 것이니 차라리 노부가 생생하게 읽어드리리다.”
백관들은 긴장하여 침을 꼴깍 삼키면서 귀를 기울였고 주왕도 대답이 없자 상용은 웅건한 목소리로 상소문을 읽기 시작했다.
“기억하시옵니까? 옛날 폐하께서 처음 보위를 이었을 때 편안히 쉴 틈이 없으셨고 국정을 싫증낸 적이 없었으며 제후를 예로써 공경하고 대신을 긍휼히 여기셨으며 백성을 늘 염두에 두셨으므로 변방의 오랑캐들마저 감화되곤 하였습니다. 그러나 근자에 폐하께서는 간사한 무리들의 아첨에 귀가 혼탁해지고 달기의 미색에 눈이 어두워지면서 술과 향락에 온 몸이 다 젖어버리셨는지 충신의 말 듣기를 여름밤 모깃소리 듣듯이 귀찮아하며 참혹한 포락형을 내리시었고 참언에 속아 정궁황후를 죽음으로 몰아내고 말았으며 마침내 태자에게 죽음의 사신을 보내기에 이르렀습니다. 이게 무슨 참담한 일이란 말입니까? 백성의 죄보다 천자의 죄는 그 무게가 비할 바 없이 크다는 것을 모르십니까?”
주왕의 숨이 거칠어지는 것을 보고도 상용은 내친 김에 더욱 가열차게 상소를 읽어나가는 것 같았으나 이미 시선은 상소문이 아닌 주왕의 눈과 불꽃을 튀기듯이 마주치며 속 이야기를 활화산처럼 뿜어내고 있었다.
“폐하께선 삼강(三綱)의 도를 이미 끊었고 그 죄는 하나라 마지막 폭군인 걸왕(㘶王)보다 더하리니 그 과보는 종묘사직의 끝장이 아니겠습니까? 듣기 싫으십니까? 저도 이런 말씀드리기 정말 죽기보다 싫습니다! 하지만 신은 도끼에 머리통이 부서지더라도 오늘 할 말을 해야겠습니다!”
상용은 마침내 상소문을 땅에 던져버렸다.
주왕은 분노를 아랫배로 가까스로 밀어놓고 나직히 떨리는 목소리로 물었다.
“그래, 짐에게 뭘 바라는 건가? 어떡했으면 좋겠는가? 부디 잘 대답하기 바란다.”
장내는 물이라도 끼얹은듯 숨소리조차 들리지 않았고 모두 상용의 눈과 입을 바라볼 뿐이었다.
“신은 폐하의 귀를 거슬리고 용의 비늘을 거슬리더라도 명명백백한 말씀만을 드리렵니다!
저 천하의 간신 염중과 우혼을 저자거리에 끌어내어 목을 치게 하소서! 그로써 바른 말을 하고도 억울하게 죽은 충신들의 넋을 위로하시고 천자의 정신이 제 자리로 돌아오고 있음을 천하에 알리소서!”
그의 말을 들은 염중과 우혼의 얼굴이 백짓장처럼 변하는 것을 보고 주왕은 풋! 하고 웃을 뿐이었고 상용은 말을 이었다.
“그리고 저 천하의 요녀 달기에게 막야의 검을 주시어 자결하게 하소서! 그로써 황후의 한을 조금이라도 풀게 하셔야 합니다!”
노신의 폭탄 같은 말에 백관의 얼굴이 모두 창백하게 변했다. 하지만 그의 말에도 얼굴색 하나 변치 않는 이가 있었으니 당사자 달기였다. 달기는 주왕의 뒤 커다란 공작부채 뒤에 서 있었지만 살짝 눈썹이 흔들렸을 뿐이었다. 상용은 말을 이었다.
“이 두 가지 일이 이뤄지지 않으면 그 뒤의 백천가지 일도 무의미할 것입니다. 이 일을 먼저 시행하옵소서!”
주왕이 상용을 노려보며 천천히 숨을 몰아쉬더니 말을 토막치듯 끊어가며 명료하게 말했다.
“저 늙은이를. 오문으로 끌어내어. 쇠몽둥이로. 때려죽여라!”
시위무관들이 마지못해 상용에게 다가서는데 상용은 벽력같이 소리 질렀다.
“누가 감히 내 몸에 손을 대려느냐! 난 삼대에 걸친 고굉(股肱)의신하로선왕으로부터지금의 천자를 보살펴달라시는 부탁을 들었단말이다!”
그리고 상용은 주왕을 손가락으로 가리키며 불을 토하듯 말했다.
“통탄할 일이로다! 선왕들이 갖은 고생을 하며 이룩한 만대의 기틀이 너 같은 어리석은 임금으로 인해 부서지려 하는구나! 네가 선왕 무서운 줄 알고 하늘 무서운 것을 아느냐? 아니 알 리가 없지! 네 기름끼 가득한 눈에는 저 요녀 달기의 고간(股間) 밖에 더 보이겠는가?”
주왕은 더 이상 참지 못하고 일어서서 시위가 든 쇠몽둥이를 빼앗아 들고 성큼성큼 계단을 내려가기 시작했다.
“내 손수 저 늙은이 머리통이 얼마나 단단한 지 내리쳐 봐야겠다! 시위들은 비켜라!”
상용이 껄껄 웃으며 돌아서더니 백관들을 향해 두 팔을 벌리고 외치듯 말했다.
“난 죽는 게 두렵지 않고 사실 죽으러 왔소이다! 이 무도한 임금이 하는 짓을 보시오! 내 예언하건데 반드시 몇 년 안에 천하는 이 자의 손에서 물처럼 빠져나갈 것이며 이 강산을 합당한 남의 손에 넘겨주게 될 것이다!”
그 사이에 주왕은 두 계단씩 뛰어내려오고 있었고 모두들 차마 보지 못하여 고개를 돌리거나 비명을 질렀다. 그때 상용은 문득 용반석 기둥을 향해 맹렬히 돌진하여 제 머리를 쾅! 하고 부딪치고 말았다.
75세의 신하-그 머리는 부서져 뇌수가 피범벅이 되어 흩어져 달려오던 주왕을 멈추게 했다.
주왕과 달기의 폭주를 막을 자는 과연 누구인가? (계속)
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