[SOH] 영국에서 신학과 종교학을 가르치는 대학 수가 감소하는 가운데, 종교 지도자와 학자들이 이에 대한 우려를 내놨다. 이들은 “조치를 취하지 않으면 대학에서 신학과 종교학이 완전히 사라질 수 있다”고 경고했다.
‘크리스천투데이’ 등에 따르면 영국 싱크탱크 테오스(Theos)는 최근 영국 대학에서 종교 관련 학과가 감소하는 상황에 대한 공개 서한을 발표했다.
현재 영국과 웨일스에서 신학과 종교학 학사 학위를 제공하는 고등교육 기관은 21곳에 불과하다. 이는 역사학(90곳), 음악학(101곳)과 비교했을 때 현저히 낮은 수치다.
이에 대해 서한은 “신학은 공동체의 지적·윤리적·문화적 발전에 핵심적인 역할을 하며, 세계 문화와 전통에 대한 깊은 공감 능력을 기르고, 복잡한 경전과 교감할 수 있는 도구를 제공한다”고 밝혔다.
아울러 “이러한 축소는 학생들의 선택권을 제한할 뿐 아니라, 점점 더 양극화되는 사회에서 윤리적 과제를 해결할 수 있는 역량을 갖춘 졸업생의 부족으로 이어질 수 있다”고 지적했다.
현재 영국 내 종교 교육(RE) 수업의 약 절반은 비전공 교사에 의해 진행되고 있으며, 최근 연수 신입생 가운데 신학 및 종교학 학위 소지자는 5분의 1에 불과하다.
서한은 “다가올 미래는 더욱 복잡하고 다원적일 것이다. 시민들은 도덕적·윤리적·영적 과제에 능숙하게 대처할 수 있어야 한다”며 ”이를 위해 신학과 종교학은 필수적인 도구”라고 강조했다.
이번 서한에는 차인 맥도날드(Chine McDonald) 테오스 이사를 비롯해 로완 윌리엄스(Rowan Williams) 캔터베리 전 대주교, 패트릭 와트(Patrick Watt) 크리스천에이드 CEO, 마이클 와켈린(Michael Wakelin) 종교미디어센터 회장, 자유교회 감독 테사 헨리-로빈슨(Tessa Henry-Robinson) 목사 등이 서명했다.
서한은 영국 A레벨 성적 발표 시기에 맞춰 발표됐다. 종교교육협의회(REC)와 종교교육교사협회(NATRE)가 공개한 최신 통계에 따르면, 올해 잉글랜드와 웨일스에서 A레벨 종교학을 선택한 학생은 1만5,005명으로, 전년 대비 1.3% 소폭 감소했으나 웨일스에서는 5% 증가했다.
사라 레인 카우트 REC 의장은 “지난 20년간 A레벨 종교학은 꾸준히 성장세를 보여 왔다”며 “정부가 과목을 제대로 지원하지 않았음에도 많은 학생들이 여전히 관심을 갖고 있다”고 평가했다. 그러면서 “여전히 자원 부족으로 인해 과목을 배우고 싶어도 배우지 못하는 학생이 많다”며 “정부의 교육과정 검토가 이 문제를 해결할 기회”라고 짚었다.
케이티 프리먼 NATRE 의장도 “전문 RE 교사는 학생과 학교, 지역사회에 막대한 자산”이라며 “하지만 수요에 비해 교사가 턱없이 부족하다. 국가 차원의 대책이 시급하다”고 촉구했다.
디지털뉴스팀
(ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr)
