*오늘은 신운 예술단 내한 공연 세 번째 시간으로 위대한 동방문화의 부흥과 우리 민족의 사명에 대해 알아보도록 하겠습니다.*

신과 부처의 자비는 인간의 지혜로 가늠할 수 있는 것이 아니며 사악한 공산사령이 좌우지할 수 있는 것도 아닙니다. 신불은 장차 중원대지에 이런 거대한 재앙이 닥칠 것을 알고 사전에 다양한 안배를 하였습니다. 우선 중국 역사상 거의 모든 방면에서 최고의 전성기라 할 수 있는 당조의 문화와 문물을 일본과 한국 등지에 남겨놓았고  특히 유불도를 핵심으로 하는 전통신앙과 종교, 전통 문화 중 상당부분을 한국에 남겨놓았습니다.

이것은 마치 그리스 로마 문화가 중세 기독교 지배하의 유럽에서 밀려나 동로마 제국에 보존되어 있다가 15세기 중엽이후 다시 이탈리아 등으로 되돌아와 찬란한 르네상스문화를 꽃피게 한 것과 2차 세계 대전 때 서방 문화대국인 프랑스의 예술과 문물을 보호하기 위해 직접적인 전쟁 속으로 투입하지 않은 것과 유사합니다. 일본이 지난 몇 천 년 동안 이렇다 할 침략을 받지 않고 수많은 전통문화를 보존할 수 있었던 것이나 한국에서 유불도 삼교의 핵심적인 내포가 잘 보존되고 특히 최근세까지 유가 문화의 정수가 거의 원형대로 유지될 수 있었던 것도 결코 우연이 아닙니다.

때문에 한국인들은 역대로 자신을 동방예의지국이라 칭해왔으며 조선시대 사대부들은 조선을 소중화 즉 작은 중화로 자처하였습니다. 물론 일제 강점과 한국전쟁, 근대화 바람에 밀려 이미 전통문화의 많은 부분이 퇴색하긴 했지만 한국만큼 자신의 전통문화에 대해 자부심을 갖고 잘 보존한 나라는 거의 없습니다.

몇 가지 예를 들어보겠습니다.

▶첫째  한자는 이미 전국시기와 한나라 초기에 고구려, 백제, 신라에 전해졌으며 이후 100여 년 전까지 지식인 사회에서 광범위하게 사용되었습니다. 한국 문인들은 모두 능수능란하게 한자 문장을 지을 수 있었으며 말은 통하지 않아도 양국 지식인들이 만나면 필담(筆談)으로 의사표현을 할 수 있었습니다.

▶두 번째 유학의 도입과 과거제도: 삼국사기의 기록에 의하면 고구려 소수림왕 2년(372년)에 중국 동진(東晋)을 모방하여 태학을 설치하고 시경, 서경, 역경, 예기, 춘추 5경과 사기, 한서, 삼국지, 후한서 등 역사서 등을 가르쳤습니다. 이후 한국의 역대 왕조에서 모두 유학을 존중하고 숭배했으며 특히 고려 광종 시기인 958년 과거제도가 시작된 이후 조선 말엽까지 약 1000년 동안 끊임없이 유지되었습니다. 심지어 중국에서도 금원시기 한동안 과거가 폐지된 시기를 겪기도 했으나 한국에서는 중단되지 않았습니다.

▶세 번째 불교의 전래 : 한반도에 불교가 전래된 것은 주로 4세기 후반에서 5세기 전반이다. 특히 신라 법흥왕 이후 고려 말까지 약 800년 이상 불교를 신봉했습니다. 수많은 승려들이 중국에 가서 불법을 배웠고 고려 문종의 아들이자 저명한 승려인 대각국사 의천은 1085년 불법을 구하기 위해 송에 들어가 철종의 국빈대접을 받으면서 당대의 유명한 사찰과 승려들을 방문했습니다. 1086년 4월 고려에 귀국할 때 요나라와 송나라에서 수입한 책만 약 4천권에 이릅니다. 몽골의 침입 때 민관이 일치되어 제작한 고려 8만 대장경은 아직까지도 해인사에 보존되어 있습니다. 그 외 역대로 부처의 사리를 몹시 존중했습니다.

▶네 번째 한의학(韓醫學) : 중국의학이 한국에 전해진 것은 아주 오래 전부터이며 고증에 의하면 현존하는 황제내경은 송나라 때 고려에서 보내준 서적에 근거하여 수정했다고 합니다. 조선시대에 들어와서는 세종 시기 역대 의서들을 집대성한 당시로서는 세계 최대의 의학백과사전인 의방유취를 편찬했으며 조선 광해군 때 황제내경부터 명나라 말기까지의 의학을 집대성한 동의보감이 발간되어 한국 의학의 수준을 획기적으로 끌어올렸습니다.

지금도 한국인들은 중국에서 전래되어 한국화 된 한의학에 대해 몹시 존중하며 매년 대학입시에서 가장 인기 있는 학과중 하나로 자리 잡았습니다. 현재 한국에는 11개 대학에서 매년 약 800명의 한의사들이 배출되고 있습니다. 세계 각지에서 자국의 전통의학을 존중하는 곳은 인도, 티벳, 중국, 베트남 등이 있지만 한국처럼 많은 국민들의 존중을 받고 정식의료 계통에 포함된 나라는 없다고 해도 과언이 아닙니다.

그러면 왜 유독 동아시아 각국 중에서도 한국만이 전통을 계승하고 보존했을까?
우선, 한국인들의 민족적인 기질을 들 수 있습니다. 외래문화 특히 신앙이나 종교에 대해 관용적이고 늘 새로운 문화와 사상을 접하고자 할 뿐만 아니라 뛰어난 문화에 동화한 후 자신의 것으로 소화시키는 능력이 뛰어납니다. 역대 중국 왕조에 가장 많은 사신을 파견하고 가장 많은 유학생을 보낸 것도 한국이었고 지금도 미국에 가장 많은 유학생을 파견한 나라가 한국입니다.

흥미로운 것은 관에서 주도했다기보다는 민간에서 자발적으로 당대의 가장 뛰어난 문화를 받아들이고 이를 배우려했다는 점입니다. 즉, 누가 시켜서 한 것이 아니라 자발적으로 훌륭한 문화를 받아들였다는 것입니다. 때문에 수많은 중국 역대 왕조 중에서도 한국인들이 존중한 왕조는 한, 당, 송, 명 등 문화대국들입니다.

반면 금원이나 청나라 등은 비록 국력이 강하고 군사, 경제적으로 한국보다 뛰어나긴 했지만 자발적인 문화 수입은 많지 않았습니다. 이 중에서도 한국인들이 가장 존중한 것은 당나라 문화였습니다. 오늘의 투시중국은 여기서 마치도록 하며 다음 이 시간에는 당(唐)자가 들어가는 단어를 몇 가지 들어보겠습니다.


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